Over Benin / About Benin

Over precies twee weken vertrek ik naar Benin. De meeste mensen hebben hier maar een reactie op: WAAR? (iemand wist me zelfs te vertellen dat Berli(j)n een erg mooie stad is). Vandaar hier wat informatie over Benin.

Groetjes

Esly


Benin is gelegen in West-Afrika, aan de noordelijke kust van de Golf van Guinee. In het noorden grenst het aan Niger, in het westen aan Togo, noordwesten aan Burkina Faso en in het oosten aan Nigeria.

Het huidige Benin heette vroeger Dahomey. Dit land ontstond rond 1645 toen de koning van Dan de koning van Abomey overwon.

In de 18e eeuw begonnen de Europeanen te komen, Portugezen, Fransen en Nederlanders. Zij werden ontvangen als handelspartners die wapens ruilden voor slaven en zo expansie mogelijk maakten.
In 1858 werden Cotonou, Ouidah en Porto Novo Franse protectoraten. In 1890 kwam het tot opstanden in Cotonou en Porto Novo tegen de Fransen. Deze Eerste Oorlog van Verzet hield geen stand maar beide partijen bleven hun leger opbouwen. In 1892 brak de Tweede Oorlog van Verzet uit. Dit duurde tot 1894 toen de Fransen wonnen. De Fransen installeerden Agoli-Agbo als koning die in het koninkrijk regeerde onder de Fransen tot hij in 1900 naar Gabon werd gedeporteerd. Dit is het einde van het koninkrijk van Dahomey. Het gebied werd vanaf dit moment een Franse kolonie, geleid vanuit Parijs via een Franse gouverneur.

In de koloniale tijd werden veel verbeteringen aangebracht op het gebied van gezondheid en onderwijs. Na de tweede wereldoorlog werden er politieke partijen opgericht en nam de bevolking steeds meer deel aan het bestuur van het land. In 1958 sprak de bevolking zich uit voor een onafhankelijke republiek Benin. Het land bleef hierna echter nog twee jaar afhankelijk van Frankrijk.

In 1960 vroegen Dahomey, Ivoorkust, Burkina Faso en Niger de Fransen om onafhankelijkheid. In het begin was het land echter zeer instabiel. De nieuwe republiek bestond uit veel verschillende culturele groepen en had geen nationale eenheid. Daarnaast werd het land geplaagd door grote sociale en economische problemen. Drie jaar na de onafhankelijkheid vond een militaire coupe plaats en hiermee begon een periode van chronische instabiliteit. Tussen 1963 en 1972 waren er nog vier coupes, negen wisselingen van de regering en vijf veranderingen van grondwet.

In 1972 kwam Mathieu Kérékou aan de macht en hij nam in 1974 het Marxisme-Leninisme aan als de nieuwe ideologie van het land. Hij veranderde de naam van de Republiek van Dahomey in de Volksrepubliek Benin. Tot 1985 waren de gevolgen van zijn beleid van nationalisering positief, er werden banen gecreëerd, salarissen stegen en Benin was politiek en economisch stabieler dan ervoor, vooral dankzij de steun van andere communistische landen zoals de Sovjet Unie, Cuba en Noord-Korea.
In 1985-'86 kwam hier verandering in. Er ontstond een economische crisis die duurde tot 1989 en er kwam steeds meer oppositie tegen het communistische bewind. Als reactie op studenten demonstraties en stakingen werd het communisme los gelaten en organiseerde de regering in 1990 een Nationale Conferentie om een nieuwe regering te vormen. De naam veranderde in de Republiek Benin en een nieuwe grondwet werd aangenomen. In 1991 werd Nicephore Soglo de gekozen president en begon het proces van politieke en economische liberalisering.

Door de komst van een democratische regering kwam er meer internationale steun van de Wereld Bank, het IMF en veel Westerse machten. Benin kon zo schulden afbetalen en ziekenhuizen en wegen bouwen. In 1996 werd Kérékou opnieuw gekozen als president en in 2001 herkozen.

Het Benin van nu is een etnisch zeer gemengd land. Het heeft een bevolking van ongeveer 6,5 miljoen mensen en meer dan twintig verschillende sociaal-culturele groepen met elk eigen geschiedenis, taal en tradities. De grootste sociaal-culturele groepen in het zuiden zijn de Fon en de Yoruba.

In Benin zijn religie en spiritualiteit van groot belang in het dagelijks leven. Benin wordt gezien als de geboorteplaats van de Voodoo en meer dan 80% van de bevolking is animistisch. Naast het animisme zijn de islam en het christendom in Benin in opkomst. Ongeveer 20% van de bevolking is Christelijk, meestal katholiek. Vooral in de grotere steden is de islam in opkomst. Maar veel christenen en moslims houden naast deze religie ook vast aan hun traditioneel geloof en nemen zowel deel aan traditionele rituelen en ceremonies als aan diensten in de kerk of moskee.
Het animisme is gebaseerd op een polytheïstisch beeld van het universum. Er wordt geloofd dat God, de schepper, overal is, in alles en is samengesteld uit verschillende godheden die samen de Voodoo vormen. Bekende godheden zijn Hêviosso en Shango, de Goden van donder en bliksem, Goun, de God van het ijzer en de smeden en Dan, God van geluk. Voodoo heeft zijn wortels in Benin maar is, mede door de slavenhandel, verspreid over de wereld.

Tot zover mijn 'feitjes' over Benin. Binnenkort zal ik over mijn eigen ervaringen vertellen

*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=

In two weeks, i am leaving to Benin. Most people know only one thing to say about this; WHERE? Somebody even told me that Berlin is a very beautifull city. So i decided to post some info about Benin here.

greetz

Esly


Benin is situated in West-Africa, bordering the Gulf of Guinea, Niger, Togo, Burkina Faso and Nigeria.

Benin used to be called Dahomey. It came to excistence around 1645 when the king of Dan conquerd the king of Abomey.
The king of this new empire declared that his kingdom should grow in every generation. This made the people fight to enlarge their country. In 1724 the kingdom conquered the kingdom of Allada and in 1727 Savi close to Ouidah.

In 18th centry, Europeans, especially Portugese, French and Dutch came to the region. They were welcomed as trade partners whe exchanged weapons for slaves and in this was enabled the expansion of the kingdom.
In 1848, slavestrades ended. Without this, the kingdom of Dahomey wasn't able to endure it's superiority over the others. In 1858 Cotonou, Ouidah en Porto Novo became French protectorats. In 1890 revolts against the French occured in Cotonou and Porto Novo. This is called the First War of Resistance. In 1892, the Second War of Resistance broke out. The French won in 1894. The French installed a new king, Agoli-Agbo who reigned till he was deported to Gabon in 1900. This meant the end of the kingdom of Dahomey. The region became a French colony, reigned by a French govenor.
The French continued enlarging the territory of Dahomey up to the north. After conquering the north, Dahomey was added to French West-Africa and put under reign of a regional govenor in Dakar (Senegal).
In colonial times, a lot of improvements were made in healthcare and education. After the second worldwar, political parties were established and the people joint the government more and more. In 1958, the people voted for independence. It lasted two years more before this was realised.

In 1960, Dahomey, Ivorycoast, Burkina Faso and Niger asked the French for independence. In the beginning, the country was very instable. The new republic consisted of many different cultural groups and had no national unity. The country suffered big social and economical problems. Three years after independence, a militairy coupe took place and this started a period of chronical instability. Between 1963 and 1972, four coupes, nine changes of government and five changes in constitutions took place.

In 1972, Mathiey Kérékou came into power and in 1974 he adopted Marxism-Leninism as the new ideology of the country. He changed the name from Republic of Dahomey to the Peoples Republic of Benin. Till 1985, consequenses of his policy of nationalisation were positive, jobs were created, wages raised and Benin was more stable in both politics and economics, above due to the support of other communist countries like Sovjet Union, Cuba and North-Korea.
In 1985-1986 this changes. Till 1989 there was an economical crisis and more and more resistance against the government occured. As a reaction on students demonstrations and strikes, communisme was set aside and in 1990 a National Conference was hold to form a new government. The name changed in the Republic of Benin and a new constitution was adapted. In 1991, Nicephore Soglo became elected as a president and the process of political and economic liberalisation started.

Thanks to the democratic government, more international support of the World Bank, IMF and Western countries reached Benin. Benin could pay a part of their debts and built hospitals and roads. In 1996 Kérékou was elected as president and in 2001 he was re-elected again.

Nowadays Benin is a very multi-ethnical country. It has a population of about 6.5 millions of people and more than twenty social-cultural groups with all an own history, language and tradition.
The largest social-cultural groups are the Fon and the Yoruba. More than half of the population is Fon. The Yoruba form about 12% of the population and or related to the Yoruba in Nigeria. In the North, the Bariba, Dendi andBetameribé, or 'Somba' are the most important groups.

Geography, culture and tradutions are different in every region, The south is more densley populated and more developed. The north has a more traditional way of living.

In Benin, religion and spirituality are very important in daily life. Benin is seen as the birthplace of Voodoo and more than 80% of the people are animists. Besides this. Christianity and Islam are growing. About 20% of the people is Christian, especially Catholics. Especially in the bigger cities, islam is growing as well. But a lot of christians and muslims also keep traditional beliefs and take part in traditional ceremonies as well as in christian or muslim ones.
Animism is based on a polytheistic view of the universe. God, the creater, is everywhere and composed out of different Gods who all together form the Voodoo. Famous Gods are Hêviosso and Shango, Gods of thunder and lightening, Goun, God of metals and blacksmids and Dan, God of Fortune. Voodoo has it roots in Benin, but is, also through slaves trade, spread over the world.

This were the 'facts' about Benin. In a few weeks, I can tell you about my own experiences overthere!